今回も矯正歯科とは直接関係ないのですが、「笑い」の健康効果についての最新研究と日常生活に「笑い」を増やす具体的方法について福島県立医科大学医学部免疫学講座　大平哲也先生のお話をします。

「微笑み（smile）」とは目じりが下がる、目が「三日月形」になる、頬が上がる、口角が上がるといった「表情」による「感情」表現であるのに対して、研究上の「笑い（laugh）」とは「行動」を伴う「身体的反応」と定義されるようです。

「微笑み」とは異なり、笑うという行動は「笑い顔」と「笑い声」からなり、「笑い顔」とは「歯が見えること」、「笑い声」とは「ハハハッ」という「発声」を伴うのが特徴だそうです。

また、笑いの頻度は会話の時間と強い相関性があり、「笑顔」から「笑い」が生まれる環境を作ることが大事なのだそうです。

「微笑み」でも「ストレス解消効果」が得られるようですが「笑い」は腹筋を使うため「有酸素運動による効果」の他、NK（ナチュラルキラー）細胞の活性による免疫機能の向上、関節リウマチの緩和、慢性閉塞性肺疾患（COPD）の呼吸機能改善、抗うつ作用、アトピー性皮膚炎のアレルギー反応の軽減など様々な効果があるようです。

笑うことで交感神経の緊張が緩和されるため、特に糖尿病に有効だと考えられていて、治療に「笑い」を導入した研究では、通常治療群に比べヘモグロビンA１c（糖化ヘモグロビン）の改善効果が認められたそうです。